芦荟是百合科芦荟属多年生植物，既是天然药物，又是药用食物，不但具有显著的药效，而且还是疗效明显的保健食品原料，又在美容化妆品中被广泛应用，并可作为园艺植物供人们观赏。
随着芦荟的神奇作用不断地被发现，传统医学界对芦荟的功能的重视程度也与日俱增，芦荟是集食用、药用、美容和观赏于一身的新兴保健植物明星，一方面，芦荟产品在市场上逐渐站住了脚跟，并不断拓展，得到广大消费者的青睐，另一方面，芦荟的保健效果，不断被现代科学技术研究证实。
在我国古代，应用芦荟治疗疾病如治疗热结便秘、小儿惊痫、疳热虫积、癣疮、痔瘘、萎缩性鼻炎、瘰疠已相当流行，关于芦荟的药用价值和治疗作用，在古书《药性论》、《海药本草》、《开宝本草》、《本草图经》、《得配本草》、《本草再新》中均有详细记载。
现代医学研究表明，长期食用新鲜芦荟叶或者饮用芦荟汁，具有提高机体免疫力，调节身体功能，改善多种慢性病症状的作用；芦荟中的胶状液体，对人体有明显的保健作用，长期食用可以延年益寿。芦荟之所以能够医治多种疾病，受到医药界的高度重视，决非偶然，这是与芦荟的化学成分有关的。研究工作者已从芦荟属植物中检出18种微量元素、11种游离氨基酸、21种有机酸、维生素、缓激肽、蒽醌类、酚类、甙类、糖类等70余种成分。特别是由于芦荟中含有不少人体必不可少且又不能由自身合成的氨基酸，其组成比较平衡，所以有人称誉芦荟为“21世纪最有希望的保健食品”。
芦荟食品包括家常菜肴、家庭自制小食品和食品工业产品。在芦荟食品开发中最引起争议的是芦荟大黄素致泻的问题。所以，在制作芦荟食品过程中，一定要选择可食用的芦荟品种，并且主要食用不含芦荟大黄素及以多聚糖为主要成分的芦荟叶肉部分。以芦荟为主要原料，家庭可以自制大蒜芦荟饮料、芦荟脯、灵芝芦荟保健片、芦荟蜂蜜饮、芦荟茶、芦荟药粥等。其中芦荟茶制法尤为方便：只需将鲜芦荟叶烘干即可保存备用，在饮用芦荟茶时，每次取芦荟叶片5～8克放入茶杯中，用沸水冲入后加盖3～5分钟即可饮用，清苦爽口，每杯芦荟茶可冲泡3～4次。
芦荟汁因是天然萃取物，含有多种对人体有益的保湿剂和营养剂。据测定，芦荟中含有聚糖的水合产物葡萄糖、甘露糖、少量的糖醛酸和钙等，还有少量水合蛋白酶、生物激素、皂草苷、蛋白质、氨基酸、维生素、矿物质及其他一些微量元素，因此，芦荟具有营养保湿作用、防晒作用和抗炎作用。
芦荟有多种营养成分，具有营养皮肤的功能。芦荟有多种碳水化合物、多聚糖、有机酸，是天然保湿剂，有很好的配伍性，能很好地与各种化妆品原料配合，并能消除多种表面活性剂对皮肤的伤害。因此，芦荟可用于配制许多化妆品，芦荟具消炎杀菌功能，能有效地消除粉刺、痤疮；具有防紫外线、X射线和辐射的能力，可用于防晒产品、抗射线防护产品；具有消炎杀菌，消除皮肤粗糙的功能，可做成沐浴露、香皂等洁肤护肤产品；具有护发生发的营养功能，可做成系列美发产品：香波、发胶、发乳、护发水；芦荟具有多种营养成分，可做成多种营养霜、奶液和晚霜；具有多种生物保湿成分，可做成保湿霜；其油溶性制品可用于口红、发乳、头油、发腊等产品。
随着人们越来越渴望健康长寿，希望回归大自然，希望用全天然的化妆品，芦荟的神奇功效正好能满足人们的新要求，于是芦荟美容热得到了广泛响应。目前，在世界上添加有芦荟的化妆品已超过1500种。国内自80年代末开始，也兴起了芦荟美容热，如当时原上海家用化学品厂推出了美加净“爱萝丽”芦荟系列美容品，该系列包括：营养霜、营养蜜、防晒霜、洗面奶、粉饼、唇膏、面膜、防晒水、香波和护发素。
过去，人们把芦荟仅作生药材，编入医药典。作为蔬菜品种上市，推荐给消费者是最近的事。1995年，在广州美食节推出的芦荟菜肴如火腿炖芦荟、火腿扣芦荟、四宝芦荟汤等，在展销期间颇受众多美食家的好评。上海农学院植物科学系的“上农大叶芦荟”叶肉也可做家常菜，如：芦荟炒鸡蛋、芦荟炖排骨、芦荟烧墨鱼、芦荟色拉。芦荟叶片作蔬菜食用时选用长、厚、重的叶片较好。
水能载舟，亦能覆舟。
在应用芦荟时要千万注意，不要只知其治病驱邪，而不知其给人体带来的不良反应。笔者认为，芦荟的药用，对人体的利弊兼有，要加以仔细观察，并做好记录，进行分析总结。
专家们主张，对任何人，第一次应用芦荟时，最好先从少量开始，如成人每人每日服用鲜叶10～15克（三四厘米见方）没有不良反应后才可逐渐增大用量。或者先在手腕关节内侧皮肤上（即通常做青霉素皮肤过敏试验的部位）或耳廓后面根部，涂些新鲜芦荟汁，如微感刺痛和有发红疹点，则说明过敏，当慎用或不用。
民间经验还告诉我们，对眼部疾患，不管内服或外用，千万要小心。特别是患白内障、心功能障碍、肾功能不好者及有孕妇女等均不宜应用。
关于剂量的问题，也要根据疾病的轻重、患者的体质情况而定。
（上海科学普及出版社1999年5月第一版第五次印刷定价：14．00元）
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